エア・ウォーター炭酸とエア・ウォーター・ハイドロが合併

新商号「エア・ウォーター・グリーンデザイン株式会社」

　エア・ウォーターは、脱炭素ソリューションやクリーンエネルギーにかかわる新たなビジネスモデルの構築を進めるため、2024年4月1日付をもって、子会社で炭酸ガス及びドライアイスの製造・販売を行う「エア・ウォーター炭酸」が、水素の製造・販売を行う「エア・ウォーター・ハイドロ」を吸収合併し両社を統合する。統合後の新商号は「エア・ウォーター・グリーンデザイン株式会社」。

　エア・ウォーターは、社会のカーボンニュートラル化を今後の大きな成長機会と捉え、グループの多様な事業と技術の融合を進めることで、脱炭素ソリューションやクリーンエネルギーにかかわる新たなビジネスモデルの構築に挑んでいる。

　こうした中、CO2の低減化に直結する製品ともいえる炭酸ガス・水素の事業インフラと関連技術を結集することで、グループシナジーを活かしたイノベーションを通じて、需要の拡大が見込まれるカーボンニュートラル市場に向けた事業展開を加速する。

　統合後の新会社では、今後、既存事業における製品の安定供給化と効率化の両立に取り組むとともに、低炭素水素の製造・供給やCO2の回収・利活用といった成長領域に経営資源を重点配分し、先行して技術や事業ノウハウを蓄積することで、中長期的な事業成長と社会のカーボンニュートラル化への貢献を目指す。

炭酸ガス事業と水素事業の特長

　エア・ウォーターグループは、祖業である産業ガスを基軸に、長年にわたり培ってきたCO2回収、水素製造、エネルギー供給など、社会の脱炭素化に貢献する豊富な技術や事業基盤を有する。

　炭酸ガス事業では、国内10カ所の製造工場で化学コンビナートや製油所から副生される炭酸ガスを回収・精製することによって社会に有用な炭酸ガス製品に転換し、全国の販売ネットワークを通じて溶接や飲料分野をはじめとする様々な顧客に供給しており、ドライアイスでは国内トップ^※1。

　また、低濃度のCO2排ガスから低コストでCO2を分離回収する技術^※2を有するほか、回収したCO2を利活用し、化学原料や燃料となる合成メタン（e-methane）などに再利用する「カーボンリサイクル」技術の開発にも注力する。さらに、今後は、化石燃料ではなく木質チップや生物資源由来のCO2を原料とした「グリーン炭酸」の製造を検討しており、より環境負荷を低減した資源循環型のビジネスモデル構築を目指す。

　水素事業では、現在、国内14カ所のオンサイト水素ガス供給拠点と11カ所の圧縮水素製造拠点を持ち、世界最高水準の発生効率を誇る水素ガス発生装置「VHR」を全国に配備しながら国内における水素ガスサプライチェーンを拡充している。

　また、水素ガスの製造、貯蔵、運搬から使用方法に至る豊富な知見を活かし、CO2を排出しない水素製造技術の開発^※3に注力するとともに、北海道鹿追町の「しかおい水素ファーム」では、家畜糞尿由来のバイオガスからカーボンニュートラルな水素を製造し、FCV（燃料電池自動車）に供給するなどの革新的な事業モデルの構築に取り組んでいる。

※1 ガスレビュー「ガスジオラマ2024」を参照
※2 2022年に小型CO2回収・利活用装置「ReCO2STATION」を開発したほか、さらに低コストで回収する技術開発をNEDO「グリーンイノベーション基金事業／CO2の分離回収等技術開発プロジェクト」において進める。
※3 NEDO「水素社会構築技術開発事業」において、天然ガスやバイオガス等の主成分であるメタン原料から、高活性鉄系触媒を用いたメタン直接改質法により、CO2フリーの水素を高効率に製造する水素製造プロセスおよびシステムを開発。