深冷分離方式での「Ｗａｔｅｒ‐１７Ｏ」 製造に世界で初めて成功

　大陽日酸は「酸素‐１７ 安定同位体標識水（Ｗａｔｅｒ‐^１７Ｏ）」の製造に国内で初めて成功し、研究用試薬として販売を開始した。「 Ｗａｔｅｒ‐^１７Ｏ 」は、ＭＲＩ用造影剤の原料として脳血流や脳髄液を含めた脳内水動態の画像化による様々な疾患の病態解析への利用が期待されている。

　大陽日酸は、２０１５年に国内３基目の「酸素‐１８ 安定同位体標識水（Ｗａｔｅｒ‐^１８Ｏ）」製造プラントを山口県周南市の周南酸素に増設し、２０１６年より「Ｗａｔｅｒ‐^１８Ｏ」の製造を開始している。「Ｗａｔｅｒ‐^１７Ｏ」の製造には、同プラントの副生ガスを利用、濃縮度１０ａｔｏｍ％^１７Ｏで年産３０キログラム（Ｗａｔｅｒ‐^１８Ｏを年産３００キログラム（９８ａｔｏｍ％^１８Ｏ）で併産）を見込み、さらに生産能力増強の研究開発を進める。製造された「Ｗａｔｅｒ‐^１７Ｏ」はＧＭＰに準拠した製造・品質管理体制を持つ大陽日酸ＳＩイノベーションセンター（東京多摩市）で製品化される。

　天然の酸素中の同位体には、質量数が１６、１７、１８の三種類があり、その割合はそれぞれ９９・７６％、０・０４％、０・２％と質量数１７の同位体が最も少ない。同位体は物理化学的性質がほとんど同じなため濃縮・分離は極めて困難だが、大陽日酸では酸素の深冷分離技術により、２００４年に「Ｗａｔｅｒ‐^１８Ｏ」の製造に成功し、ガンの診断を行うＰＥＴ診断薬「^１８ＦＤＧ」の原料として世界中へ供給を行ってきた。今回、この技術を応用しさらに希少な「Ｗａｔｅｒ‐^１７Ｏ」の濃縮・分離に成功したもの。深冷分離方式による安定的な「Ｗａｔｅｒ‐^１７Ｏ」製造は世界でも初めてとみられる。

　大陽日酸は、北海道大学病院で進められている、^１７Ｏ－ＭＲＩ検査法の臨床研究向けに「Ｗａｔｅｒ‐^１７Ｏ」を含む^１７Ｏ‐ＭＲＩ検査用造影剤（臨床研究用試薬および治験薬）の提供を行っている。^１７Ｏ‐ＭＲＩ検査では、投与した造影剤中の「Ｗａｔｅｒ‐^１７Ｏ」の動態により血流状態が詳しく観測され、脳血流や血管透過性等の検査を行うことができる。また、ＳＰＥＣＴやＰＥＴなどの核医学的検査と比較し、^１７Ｏ‐ＭＲＩ検査は放射被曝がなくかつ高解像度の撮像が可能で、小児や妊婦への適用も期待されている。さらに、脳血流だけでなく脳脊髄液を含めた水動態の画像化を実現することで、脳内のタンパク質老廃物の蓄積により生じる神経疾患（アルツハイマー型認知症やその他の認知症）の解明など、体内の水動態研究へ利用される可能性もある。