エア・ウォーター、米国北東部ニューヨーク州ロチェスター市に空気分離装置を建設

北米でグループ初の製造拠点、一貫したガス供給事業へ参入

　エア・ウォーターグループは、北米事業を統括するAir Water America Inc. （本社：米国ニュージャージー州、以下、AWアメリカ）を事業推進主体とし、米国北東部ニューヨーク州ロチェスター市にグループで初めてとなる空気分離装置の建設を決定した。これにより、産業ガスの製造から販売まで一貫したガス供給事業を展開する。

　AWアメリカは、米国北東部ニューヨーク州ロチェスター市のイーストマン・ビジネス・パーク^※（工業団地）内に、空気分離装置（酸素、窒素、アルゴンを製造）を建設する。同パークのユーティリティー管理会社とオンサイトガス供給契約を締結した。

　本プラントは、パーク内に立地する大口需要家へのパイピングによるオンサイトガス供給とともに、周辺地域の顧客にローリーやシリンダーで産業ガスを供給するための製造拠点となる。2024年11月から建設に着手し、2025年9月に稼働を開始する予定。また、本プラントはエア・ウォーターグループの北米における最初のガス製造拠点となり、グループは、産業ガスメーカーとして製造から販売までを一気通貫で行うガス供給事業へ参入する。

　なお、AWアメリカは、これに先行する2022年5月に、同地を地盤とする産業ガスのディストリビューターであるNoble Gas Solutions, LLC をグループ化し、産業ガスの販売事業を開始している。

　さらに中部ミネソタ州では、AWアメリカが設計・製作を行い、現地のガスディストリビューター連合に販売した空気分離装置が稼働し、2023年3月より同エリアでも産業ガス販売事業を開始した。

　今後も、プラントの設置と販売ネットワークやガス供給インフラの活用によって、産業ガスの川上から川下までの一気通貫のサプライチェーンを構築し、北米における産業ガス供給事業を確立するとしている。

※イーストマン・ビジネス・パーク（Eastman Business Park）は、米国ニューヨーク州ロチェスター市にある大規模な工業団地。旧コダック・パークとして知られており、化学、バイオサイエンス、食品・飲料、精密機器などの製造業が集積する。

建設する空気分離装置の概要

建設地：米国ニューヨーク州ロチェスター市イーストマン・ビジネス・パーク内
製造品目：オンサイト向け窒素ガスおよび液化酸素、液化窒素、液化アルゴン
製造能力：240トン／日
総投資額：約40億円
建設開始時期：2024年11月（予定）
稼働開始時期：2025年9月（予定）

エア・ウォーターの北米における産業ガスの事業展開

　北米の産業ガス市場は、約3兆円を超える規模であり、日本の約5倍以上と想定される。鉄鋼、自動車、エレクトロニクスといった製造業や、食品・バイオサイエンスなどの先端技術分野が集積するのみならず、世界に先駆けて産業ガスの新しい用途開発が生み出される市場。また、今後はCO2回収や水素など脱炭素に関連する需要も旺盛に伸長することが想定されており、規模・成長性の両面で需要拡大が見込まれている。

　エア・ウォーターは2018年から北米における事業を開始し、高効率の深冷空気分離装置や液化水素タンクといった特長ある技術や製品群をラインアップし、ガス関連機器・エンジニアリング分野を中心に展開してきた。この間、グループは産業ガス供給事業への参入を見据え、産業ガスメーカーとしての認知向上やディストリビューターとのパートナーシップ構築を進めてきた。

　北米事業の展開としては、今後も引き続き、現地のガスディストリビューターとの連携によって事業展開エリアを拡大するともに、自社のガス製造プラントを設置し、産業ガスの製造から販売まで一貫した事業インフラを構築する。

　また、北米では気候変動対策の高まりを受けて、再生可能エネルギーや脱炭素に関連する取り組みが急速に進展している。エア・ウォーターは、カリフォルニア州で水素ステーションの開発・運営を手掛ける最大手のFirstElement Fuel,Inc.に出資するとともに、液化水素タンクやトレーラーなどの輸送機器を提供するなど、水素バリューチェーンの構築を先行して手掛けており、水素・脱炭素に関わるガス・機器市場の開拓にも注力する。